Viên Bi Đỏ
Về Nhà nếu kô th́ về lại Nhân Cách Con Người nhé
Trong suốt những năm khủng
hoảng ở cái bang Idaho bé nhỏ nằm phía Đông Nam nước Mỹ này, tôi thường đến cửa
hàng nhỏ của ông Miller để mua rau quả tươi. Thực phẩm và tiền bạc đều khan hiếm,
nên đôi khi chúng tôi dùng h́nh thức đổi chác.
Một hôm, khi ông Miller đang bỏ một ít khoai tây vào túi cho tôi, th́ tôi nh́n
thấy một cậu bé gầy g̣, ăn mặc rách rưới nhưng khá sạch sẽ, đang nh́n giỏ đựng
quả đậu xanh với ánh mắt đói khát. Tôi trả tiền xong liền đứng lại nghe cuộc nói
chuyện giữa ông Miller và cậu bé ăn mặc rưới kia.
- Chào Barry, cháu khỏe không? - Tiếng của ông Miller.
- Chào ông Miller, cháu khỏe ạ! Cháu nghĩ đang ngắm giỏ quả đậu này. Trông chúng
ngon thật đấy!
- Chúng ngon lắm, Barry ạ ! Mẹ cháu khỏe không?
- Cũng b́nh thường ạ? H́nh như mẹ cháu đang khỏe lên.
- Tốt! Ta có thể giúp ǵ cho cháu nào?
- Không ạ, thưa ông. Cháu chỉ ngắm giỏ quả đậu thôi?
- Cháu có muốn lấy một ít không?
- Không ạ, thưa ông. Cháu không có tiền trả đâu.
- Được, cháu có ǵ để đổi nào?
- Cháu? - Tiếng cậu bé ngập ngừng - Cháu chỉ có một viên bi cháu mới chơi thắng
được thôi ạ !
- Thế à? Cho ta xem nào!
- Đây, viên đẹp nhất đấy ạ !
- Nó màu xanh à... Nhưng ta đang cần viên màu đỏ. Cháu có viên màu đỏ không?
- Cháu không nhớ, để cháu xem...
- Này, cháu đem giỏ đậu này về nhà đi và lần sau mang cho ta viên đỏ nhé!
- Chắc chắn rồi, cảm ơn ông?
***()***
Có hai cậu bé nữa như thế ở làng này. Chúng nghèo lắm. Ông Jim nhà tôi cứ thích
đổi chác, cho chúng quả đậu, táo, cà chua và những thứ khác. Cứ khi chúng giơ
viên bi màu xanh ra, ông ấy lại bảo chúng cầm một ít rau quả về nhà và lần sau
mang viên bi màu đỏ cho ông ấy. Vừa để chúng chịu mang rau quả về nhà ngay, vừa
để chúng cảm thấy chúng thực sự đă làm ǵ cho để trao đổi, chứ không phải được
cho không. Tôi thấy rất cảm phục ông Miller. Không lâu sau, tôi chuyển nhà,
nhưng câu chuyện về ông Miller, người nông dân nhân hậu ấy, th́ tôi không bao
giờ quên.
Nhiều năm sau, lại có lần tôi quay về làng quê ở Idaho và rất buồn v́ trong thời
gian ở đó th́ nghe tin ông Miller mất. Khi cùng vài người bạn cũ đến nhà ông
Miller, tôi thấy ở đó có ba chàng trai trẻ, trông rất thành đạt. Họ đến gần bà
Miller, ôm lấy bà và nói những lời an ủi. Rồi từng người một, họ đến bên ông
Miller đang nằm đó, chạm những bàn tay nóng ấm của ḿnh vào bàn tay lạnh lẽo của
ông Miller và lau nước mắt.
Rồi tôi cũng lại gần bà Miller và nói rằng tôi vẫn nhớ câu chuyện về những viên
bi ve ngày nào. Bà Miĺer nói:
- Ba chàng trai lúc năy chính là những cậu bé ngày trước, tôi kể với cô. Họ vừa
nói với tôi là họ đă biết ơn ông Jim và những ǵ ông đă "đổi chác" cho họ biết
chừng nào. Và cuối cùng, bây giờ, khi ông Jim không c̣n đ̣i họ đổi những viên bi
màu nào nữa, th́ họ quay lại để tỏ ḷng biết ơn ông ấy. Ông Jim luôn nghĩ ḿnh
là người giàu có nhất ở bang Idaho này với những viên bi ông có được.
Rất nhẹ nhàng, bà Miller nhấc bàn tay của ông Jim lên. Dưới bàn tay ông là ba
viên bi đỏ, sáng bóng và trong veo.
Về Nhà nếu kô th́ về lại Nhân Cách Con Người nhé